皮肤的老化分为内源性老化和外源性老化。内源性老化是指皮肤随年龄增长的自然老化。表现为皮肤变白，出现细小皱纹、弹性下降、皮肤松弛等。外源性老化的主要原因是日晒所致的光老化。表现为皱纹、皮肤松弛、粗糙、淡黄或灰黄色的皮肤变色、血管扩张、色素斑形成等。

皮肤衰老其有普遍性、多因性、进行性、退化性、内因性等特征。在皮肤结构和生理功能上主要表现为表皮厚度增加，在不同部位可出现严重的萎缩或增生，角质形成细胞和黑素细胞发生程度的核异性。

抗衰老化妆品原料的作用效果包括：清除自由基;提高细胞增殖速度;延缓细胞外基质的降解速度，因此抗衰老化妆品原料需要选择优良的皮肤护理剂，给皮肤补充足够的养分，达到深层营养。同时，还要减缓皮肤中水分的散失，保护皮肤。
1、防晒：日光的照射是加速皮肤老化的重要原因。因此防日晒、防紫外线照射是抗衰老化妆品的产品。

2、深层保湿：虽然促使皮肤衰老的因素有很多，但皮肤含水量的多少，是保持皮肤柔软和弹性、防止衰老的主要因素。

3、抑制蛋白醉活性，增加蛋白质的合成：皮肤由胶原蛋白、弹性蛋白组成，皮肤的状态取决于蛋白质的流失与皮肤中细胞合成蛋白的能力。弹性蛋白降解及降解后变性，会导改皮肤出现失去弹性、松弛、皱纹等衰老症状。所以延缓弹性蛋白的降解速度也是抗衰老化妆品原料设计的原则之一。